Uporaba izraza "zgodba o dveh skrajnostih" za opis položaja korejskih avtomobilov se zdi povsem primerna. Kot tretjega največjega proizvajalca avtomobilov na svetu njihova uspešnost na kitajskem trgu upada in je prišla do točke, ko celo prodaja tovarne.
Po poročanju medijev je Hyundai Motor 20. junija napovedal prodajo dveh tovarn na Kitajskem, postopek prodaje tovarn pa naj bi bil že v teku. Hyundai Motorju bosta po prodaji ostala le še dva proizvodna obrata na Kitajskem. Poleg tega namerava Hyundai zaradi znatnega padca prodaje na kitajskem trgu v zadnjih šestih letih zmanjšati število prodanih modelov vozil na Kitajskem s sedanjih 13 na 8.
Od svojega skupnega podjetja s skupino BAIC leta 2002 je pekinški Hyundai doživel hiter razvoj, zlasti s svojim avtomobilom B-segmenta, Sonato. Po treh letih na trgu je Sonata dosegla prodajo 177000 enot in tako dosegla 10-odstotni tržni delež v svojem segmentu. Nato je prodaja pekinškega Hyundaija še naprej naraščala in leta 2013 presegla milijon enot ter leta 2016 dosegla vrh 1,14 milijona enot.
Da bi pospešil nadaljnjo rast, pekinški Hyundai širi svoje tovarne. Po razpoložljivih informacijah ima pekinški Hyundai skupno pet tovarn na Kitajskem, vključno s tovarno Shunyi 1, tovarno 2, tovarno 3, tovarno Cangzhou v Hebeiju in tovarno Chongqing, z letno proizvodno zmogljivostjo 1,65 milijona vozil. Vendar je pekinški Hyundai v zadnjih letih krčil svoje tovarne. Na primer, tovarna 1 je bila prej prodana družbi Li Auto, zdaj pa bo imel pekinški Hyundai s prodajo še dveh tovarn na Kitajskem samo še dve tovarni.
Omeniti velja, da je pekinški Hyundai pred kratkim lansiral nov model, Musa, s ceno le 121.800 juanov, ki jasno cilja na domači avtomobilski trg. Glede na novico o prodaji tovarn pa se zdi, da se pekinški Hyundai sooča s precejšnjimi izzivi na domačem avtomobilskem trgu. Glede na raziskavo, ki jo je aprila izvedlo Korejsko združenje proizvajalcev avtomobilov, imajo korejski avtomobili le 1,6-odstotni tržni delež na Kitajskem. Za primerjavo, leta 2012 so imeli korejski avtomobili na Kitajskem kar 10-odstotni tržni delež. V prvem četrtletju leta 2023 je kumulativna prodaja pekinškega Hyundaija znašala le 60.100 enot, kar kaže na precejšnjo krizo v primerjavi s prejšnjimi najvišjimi rezultati.
V teoriji veljajo korejski avtomobili za dobro izbiro za kupce po vsem svetu zaradi njihovega privlačnega dizajna, tehnologije in konkurenčnih cen. Zakaj so torej korejski avtomobili vedno znova dosegli nove padce prodaje na kitajskem trgu? Zmanjšanja prodaje korejskih avtomobilov ni mogoče pripisati zgolj incidentu THAAD, kot so mnogi verjeli. Navsezadnje "Rim ni bil zgrajen v enem dnevu." Za korejske proizvajalce avtomobilov obstajajo globlji razlogi.
Prvič, podoba znamke korejskih avtomobilov ni posebej visoka. V začetni fazi razvoja na kitajskem trgu so bili korejski avtomobili povezani predvsem s cenovno dostopnimi modeli, njihovo prodajo pa so poganjale te nižje cenovne možnosti. Posledično korejski avtomobili v očeh kitajskih potrošnikov niso pridobili prvovrstnega statusa, ki ga uživajo nemški in japonski avtomobili. Strategija nizkih cen, ki je nekoč delovala pri korejskih avtomobilih, ob zaostreni tržni konkurenci ne zadošča več. Ker so cene znižali tudi nemški in japonski proizvajalci, so korejski avtomobili stisnjeni do skrajnosti. Navsezadnje večina kitajskih potrošnikov še vedno zaupa kakovosti nemških in japonskih znamk. Hkrati so domači kitajski proizvajalci avtomobilov izzivali korejske avtomobile in trenutno kitajska domača vozila prekašajo korejske avtomobile v oblikovanju, značilnostih, tehnologiji in drugih vidikih. Korejski avtomobili težko najdejo oporo v tako konkurenčnem okolju.
Drugič, obstaja razlika v tem, kako se korejski avtomobili obravnavajo na različnih trgih. Na primer, na severnoameriškem trgu so lahko korejski avtomobili opremljeni z zrelimi sistemi samodejnega menjalnika (AT). Vendar pa v mnogih modelih, ki se prodajajo na Kitajskem, korejski avtomobili pogosto uporabljajo stroškovno učinkovite brezstopenjske menjalnike (CVT) ali menjalnike z dvojno sklopko, zaradi česar so mnogi ljudje nezadovoljni. Kitajski potrošniki so imeli številne pritožbe glede menjalnika z dvojno sklopko, saj se po dolgotrajni uporabi pogosto srečujejo s težavami, kot so vibracije in trzanje. Sčasoma so korejski avtomobili postali manj konkurenčni na Kitajskem, kar je v popolnem nasprotju z njihovo prisotnostjo v tujini.
Poleg tega je bil kitajski trg v primerjavi s svetovnim trgom priča hitrejšemu tempu elektrifikacije. Ker se stopnja prodora novih vozil na energijo še naprej povečuje, tržni delež vozil s tradicionalnim pogonom na gorivo upada. Pri tradicionalnih proizvajalcih avtomobilov postaja prehod nujen. Vendar se zdi, da se je večina tradicionalnih proizvajalcev avtomobilov pri prehodu soočila z izzivi. Japonska električna vozila na primer nimajo skoraj nobenega tržnega deleža, nemška električna vozila pa so deležna pogostih kritik. Glede na šibkejšo moč znamke korejskih avtomobilov bi bil pritisk še večji, če bi v prihodnosti uvedli nova energetska vozila.
Skratka, korejski avtomobili imajo to zmogljivost, kar dokazuje njihov uspeh na svetovnih trgih. Vendar ima vsak trg svoje edinstvene zahteve in priložnosti dajejo prednost tistim, ki so na to pripravljeni. Korejski proizvajalci avtomobilov so očitno zamudili najboljši čas za izgradnjo podobe svoje znamke in doseganje preboja. Na tej točki so se domače kitajske znamke izkazale kot močni tekmeci, kar je korejskim avtomobilom pustilo omejen prostor za uspeh. Še vedno ni gotovo, ali lahko najnovejši model, Musa, reši Hyundai v tej zahtevni situaciji.
