Ameriški predsednik Joe Biden je izključil možnost dobave bojnih letal F-16 Ukrajini, kljub ponovnim pozivom najvišjih kijevskih uradnikov k nujni zračni podpori.
Na ponedeljkovo vprašanje, ali bodo ZDA poslale letala, je Biden odgovoril "ne". Združeno kraljestvo je tudi dejalo, da "ni praktično", da pošlje svoja letala v Ukrajino.
Medtem je francoski minister Emmanuel Macon pred srečanjem z ukrajinskim ministrom dejal, da "po definiciji ni nič izključeno".
Ukrajina pravi, da bodo napredna letala pomagala zaščititi njeno nebo pred ruskimi napadi.
Ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski in najvišji vojaški predstavniki države pravijo, da ne bi smelo biti tabujev glede takšne vojaške pomoči – vendar se ZDA in njihovi partnerji bojijo, da bi to povzročilo nadaljnjo eskalacijo z jedrsko oboroženo Rusijo.
V torek je tiskovni predstavnik ukrajinskih zračnih sil Jurij Ihnat citiral spletno stran Ukrainska Pravda, ki je dejal, da Kijev potrebuje do 200 večnamenskih bojnih letal - kot so F-16s - za obrambo svojega neba.
Povedal je, da je Rusija trenutno pet- do šestkrat večja od Ukrajine po številu vojaških letal.
Letala F-16, izdelana v ZDA, bi bila pomembna nadgradnja bojnih letal iz sovjetskega obdobja - večinoma MiG-ov -, ki jih trenutno uporablja Ukrajina in so bila izdelana, preden je država leta 1991 razglasila neodvisnost od ZSSR.
Vendar je gospod Biden že večkrat zavrnil prošnje Ukrajine za letala in se namesto tega osredotočil na zagotavljanje vojaške podpore na drugih področjih.
Drugi zahodni zavezniki pa so bili manj dokončni. Predsednik Macon v ponedeljek ni izključil pošiljanja svojih vojnih letal v Ukrajino - vendar je poudaril, da to ne sme niti dodatno zanetiti razmer niti omejiti zmožnosti Francije, da se brani.
Ukrajinski obrambni minister Oleksij Reznikov je zdaj v Parizu, kjer naj bi pozneje v torek razpravljal o tem vprašanju z gospodom Macronom in francoskimi vojaškimi uradniki.
Poljska - še ena ključna zaveznica Ukrajine - prav tako ni izključila pošiljanja F-16s v Kijev. Vendar pa je poljski premier Mateusz Morawiecki dejal, da bi bila takšna poteza možna le "v popolnem sodelovanju" z drugimi članicami Nata.
ZDA so prejšnji teden napovedale, da bodo Kijevu dobavile 31 tankov abrams, s čimer so obrnile svoje prejšnje stališče do tega vprašanja. Podobno podporo sta obljubila tudi Združeno kraljestvo in Nemčija.
Kakšno orožje se dobavlja Ukrajini?
Namestnik ukrajinskega zunanjega ministra Andriy Melnyk je pozdravil to napoved, vendar je pozval zaveznike k oblikovanju "koalicije bojnih letal", ki bi Ukrajini zagotovila tudi eurofightere, tornade, francoske rafale in švedske letala gripen.
V torek je tiskovni predstavnik britanskega premierja Rishija Sunaka dejal, da ni seznanjen z nobeno uradno zahtevo Ukrajine po letalih, in dodal, da so "reaktivna letala Typhoon in F-35 Združenega kraljestva izjemno sofisticirana in potrebujejo mesece, da se naučijo leteti".
"Glede na to, da menimo, da ni praktično pošiljati teh letal v Ukrajino."
Vendar je tiskovni predstavnik dejal, da je g. Sunak "imel intenzivne pogovore z vojaškimi svetovalci" in "sklep je, da glede na številčno prednost Rusije dolgotrajna izčrpavajoča vojna ne bi koristila Ukrajini".
Nemčija je tudi sporočila, da v Ukrajino ne bo poslala bojnih letal.
F-16 Fighting Falcon na splošno velja za enega najbolj zanesljivih bojnih letal na svetu in ga uporabljajo tudi druge države, kot sta Belgija in Pakistan.
Oborožen je lahko z natančno vodenimi izstrelki in bombami ter lahko leti s hitrostjo 1500 milj na uro (2400 km/h), poročajo ameriške zračne sile.
Ciljne zmogljivosti F-16 bi Ukrajini omogočile napad na ruske sile v vseh vremenskih razmerah in ponoči z večjo natančnostjo.
Moskva je Nato večkrat obtožila, da je agresor po pooblaščencu, in opozorila, da bi lahko nadaljnja eskalacija sprožila jedrsko vojno.
